En novembre, Titouan Pilliard deviendra le plus jeune skipper de l'histoire de la Route du Rhum. Il la courra en solitaire, sur 3 543 milles nautiques entre Saint-Malo et la Guadeloupe, à bord d'un monocoque reconstruit plutôt qu'acheté neuf. Nous avons son spinnaker à la retraite dans l'atelier, et les premières pièces sont coupées.
Le plus jeune skipper de l'histoire de la Route du Rhum
Titouan Pilliard a vingt ans. Il est étudiant en commerce à La Rochelle, il vient de La Trinité-sur-Mer en Bretagne, et en novembre 2026 il prendra le départ de la 13e édition de la Route du Rhum — Destination Guadeloupe en tant que plus jeune concurrent que la course ait jamais connu.
La Route du Rhum est une transatlantique en solitaire, courue tous les quatre ans de Saint-Malo à Pointe-à-Pitre. Sans équipage, sans escale, sans assistance extérieure. C'est l'une des choses les plus dures de la course au large à n'importe quel âge, et Pilliard la fera tout en poursuivant ses études.
L'océan ne lui est pas étranger. En 2022, à seize ans, il a bouclé la dernière étape du Tour du Monde à l'Envers aux côtés de son père Romain — du Cap à La Trinité-sur-Mer, 5 800 milles en 25 jours. Il fait partie du projet Use It Again depuis ses douze ans.
Un bateau avec quatre vies avant celle-ci
Ce qui nous intéresse, nous, c'est le bateau.
USE IT AGAIN for YOUTH est un monocoque Finot-Conq de 52 pieds mis à l'eau en 2007. Il est passé entre les mains de marins comme Charles Caudrelier, Servane Escoffier et Pierre Casiraghi. Plutôt que de faire construire un bateau neuf pour une nouvelle campagne — ce que fait normalement un projet de course bien financé — l'équipe de Pilliard a repris une coque de dix-neuf ans et l'a refitée selon les principes de l'économie circulaire.
Cette décision mérite qu'on s'y arrête, parce que la course au large entretient un rapport inconfortable avec la durabilité. Ce sport est entièrement propulsé par le vent et produit certains des porte-parole les plus éloquents au monde pour la protection de l'océan. Il fonctionne aussi à la fibre de carbone, à l'époxy, et sur une culture du neuf à chaque campagne, dans laquelle un bateau compétitif devient obsolète bien avant d'être usé.
Refiter une coque de 2007 au lieu d'en construire une de 2026 est la plus grande décision d'émissions dont dispose une campagne, et c'est celle que presque personne ne prend. Tout le reste — le discours des partenaires, le plaidoyer pour l'océan, les interventions en milieu scolaire — découle de la question de savoir si vous avez construit un bateau neuf ou réutilisé un ancien.
Use It Again for Youth : des jeunes qui parlent aux jeunes
Use It Again for Youth est l'initiative fondée par Pilliard pour mobiliser les 16-26 ans autour de la protection de l'océan et de l'économie circulaire. En six mois d'existence, elle réunissait déjà plus de quarante ambassadeurs en France et à l'international.
Son postulat de départ relève du réalisme en communication : le message porte plus fort lorsqu'il vient de l'intérieur de la génération à laquelle il s'adresse. Un jeune de vingt ans qui prépare une transatlantique en solitaire sur un bateau reconstruit est un argument plus convaincant en faveur du réemploi que n'importe quelle campagne institutionnelle, parce que ce n'est pas un argument du tout — c'est simplement ce qu'il fait.
Il vise le Vendée Globe 2028 dans la foulée.
Ce qu'est réellement un spinnaker de course à la retraite
Un spinnaker est la plus grande et la plus fragile des voiles d'un bateau, et c'est un matériau réellement différent des voiles de kitesurf dont vient l'essentiel de notre travail.
Les voiles de kite sont en nylon ripstop relativement lourd, renforcé de Dacron polyester rigide dans le bord d'attaque et les boudins, parfois avec du film Mylar contrecollé. Un spinnaker de course est aussi en nylon, mais bien plus léger — assez fin pour qu'une voile complète se plie en un volume qu'on porte sous un bras, et assez léger pour se mesurer en fractions d'once par yard carré.
Cette légèreté est exactement la raison pour laquelle les spis sont mis à la retraite alors qu'ils ont encore l'air neufs. Ils ne s'usent généralement pas progressivement. Ils lâchent d'un coup : un départ au lof, un tour dans l'étai, une pêche à la crevette, une risée prise au mauvais angle, et une voile qui allait bien dix secondes plus tôt est traversée par une déchirure. Au large, la voile redescend, la course continue, et le spi est fini comme voile de course sur un bateau où une avarie coûte un résultat.
Ce qui reste, c'est une quantité énorme de nylon extrêmement léger, résistant et vivement imprimé, dans un grammage que presque rien ne produit dans l'industrie normale. C'est un matériau superbe et il n'a, dans le cours normal des choses, absolument nulle part où aller — le même problème de multi-matériaux, de faibles volumes et d'absence de flux de polymère propre qui rend les ailes de kitesurf pratiquement non recyclables.
Tailler dans le spinnaker
Travailler à partir d'un spinnaker est une discipline différente de travailler à partir d'une aile, et cela change les décisions de design.
L'échelle. Une voile de portant de monocoque de 52 pieds est infiniment plus grande qu'une voile de kite. Pour une fois, la sélection des panneaux n'est pas une chasse à la zone encore utilisable — il y a plus de tissu sain qu'il ne nous en faut, et la contrainte bascule de la rareté au choix.
Le poids. Le nylon de spi est bien plus léger que le ripstop d'aile. C'est à la fois un avantage et une discipline : cela donne une pièce finie qui ne pèse presque rien, et cela impose que coutures, bords et points de tension soient construits pour un tissu qui ne pardonnera pas un détail d'assemblage paresseux.
Les graphismes. Un spinnaker de course porte l'identité de la campagne à une échelle énorme — des aplats de couleur de plusieurs mètres plutôt que l'impression serrée et chargée d'une aile. Y poser une pièce de patron tient davantage de la découpe dans un tableau que de la découpe dans un textile imprimé. L'endroit où tombe une rupture de couleur sur la pièce finie constitue toute la décision de design, et elle se prend avec la voile étalée au sol.
La provenance. Et c'est une voile précise. Ce n'est pas du « nylon de spi » acheté comme matière première. C'est la voile du bateau qui traversera l'Atlantique en novembre, issue d'une campagne bâtie sur le principe qu'il faut réutiliser les choses — un cas rare où le matériau et le message sont littéralement le même objet.
Pourquoi cette collaboration existe
Nous fabriquons à partir de voiles à la retraite parce que l'alternative est la décharge, pour un textile qui n'a pas cessé d'être excellent. La campagne de Pilliard refite une coque de course de dix-neuf ans parce que l'alternative est d'en construire une neuve sans raison. C'est le même argument appliqué à deux échelles différentes, et la conversation n'a pas été difficile.
Ce qui mérite d'être raconté, c'est qu'aucune des deux parties ne demande à qui que ce soit d'accepter moins. Le bateau est un vrai concurrent sur une vraie transatlantique. Le tissu est meilleur que ce que nous pourrions acheter neuf — plus léger, plus résistant, et porteur d'une histoire avec laquelle aucun matériau neuf ne peut être fabriqué. La circularité fonctionne le mieux précisément là où elle n'est pas un sacrifice, et c'est l'un de ces endroits.
Suivez la campagne via Use It Again à mesure qu'elle rejoint Saint-Malo cet automne. Les pièces taillées dans le spinnaker sont à l'atelier — vous pouvez voir le reste de ce que nous faisons à partir de voiles à la retraite dans les collections vestes upcyclées en voile et casquettes et accessoires en voile, chaque pièce numérotée, chacune issue d'une voile qui a déjà vécu quelque part.
Vous gardez une voile, un spi ou une aile à la retraite qui mérite mieux qu'une benne ? Envoyez-nous les détails — type, taille, état, et lieu d'expédition — et nous vous dirons honnêtement ce que cela peut devenir.