Deux vestes existent. Toutes les deux ont été taillées dans les mêmes ailes Red Bull, pilotées par le kitesurfeur néerlandais qui a inventé le megaloop. L'une est restée dans notre atelier. L'autre est repartie chez Ruben Lenten, et il l'a portée au Cap, au King of the Air.
Voici comment elles ont été fabriquées, et pourquoi une aile de compétition en fin de vie est l'un des objets les plus difficiles à éliminer proprement dans le sport.
Le problème d'une aile de compétition en fin de vie
Un rider professionnel de big air consomme des ailes à un rythme qui ruinerait à peu près n'importe qui. Le megaloop sollicite une voile comme elle n'a jamais été conçue pour l'encaisser de façon répétée : l'aile est envoyée dans une rotation complète pendant que le rider se trouve à trente mètres au-dessus de l'eau, et chacun de ces loops est un choc encaissé par le ripstop, les coutures et le bord d'attaque.
Une aile ne tient pas longtemps à ce régime. Elle est mise à la retraite bien avant d'être usée au sens ordinaire du terme : le tissu est souvent encore superbe, encore imprimé, encore parfaitement étanche, et simplement plus assez fiable pour les charges qu'un professionnel lui impose.
Que devient-elle alors ? Dans la quasi-totalité des cas : rien de bon. Une aile n'est pas un seul matériau. C'est du nylon ripstop pour la voile, du Dacron polyester pour le bord d'attaque et les boudins, du film Mylar contrecollé dans certains panneaux, du polyuréthane dans les bladders, plus des enductions silicone et polyuréthane et des renforts en aramide — le tout collé, contrecollé et cousu en un seul objet. Le recyclage conventionnel a besoin d'un flux de polymère unique et propre. Une aile est exactement l'inverse, et dans des volumes bien trop faibles pour que quiconque construise un procédé de séparation autour.
Résultat : l'un des textiles les plus techniques du sport finit en décharge ou à l'incinérateur. C'est précisément pour cela que toute réponse utile à ce problème consiste à garder le tissu en tant que tissu.
Qui est Ruben Lenten
Ruben Lenten a commencé le kiteboard à douze ans et a remporté le Red Bull King of the Air en 2005. Il est surtout connu comme le rider qui a inventé et popularisé le megaloop — faire passer l'aile dans une rotation complète et serrée au sommet du saut, ce qui est aujourd'hui le mouvement qui définit le big air et ce sur quoi se juge chaque King of the Air.
Il s'est ensuite éloigné du circuit de compétition pour construire ses propres projets sous le nom LEN10, dont le LEN10 Megaloop Challenge. Concrètement, cela représente toute une carrière d'ailes pilotées plus dur que presque n'importe qui d'autre — et un garage plein une fois qu'elles ont fini leur service.
La collaboration : il nous a envoyé ses ailes
La collaboration a commencé comme la plupart des nôtres : une conversation sur ce qu'il faut faire d'un matériel qui a cessé d'être de l'équipement sans cesser d'être de la matière. Ruben nous a donné un lot de ses ailes Red Bull usagées — les voiles qu'il avait réellement pilotées, dans les couleurs dans lesquelles il les a pilotées.
Cela compte davantage qu'il n'y paraît. Quand nous taillons dans une voile qui nous a été donnée, nous ne nous approvisionnons pas en « tissu d'aile » comme en une matière première. Nous taillons dans un objet précis, avec une histoire précise, et les graphismes qu'il porte sont l'archive de cette histoire. Un panneau générique de ripstop rouge, c'est du tissu. Un panneau avec les frottements du bord d'attaque, les pièces de réparation et l'impression d'une aile réellement loopée au-dessus du Cap, c'est autre chose.
Le processus : comment une aile devient une veste
Transformer une aile en vêtement est surtout un problème de tri, pas de couture. Les étapes que nous suivons sont les mêmes pour chaque voile qui entre à l'atelier :
- Laver et sécher, complètement. Les cristaux de sel restés dans la trame sont abrasifs — ils détruisent les aiguilles, rongent les coutures, et continueront de travailler le tissu des années après que le vêtement est fini.
- Cartographier la voile. Chaque aile est étalée à plat et évaluée panneau par panneau. Le bord de fuite et l'extrados prennent en général le plus d'UV ; les panneaux restés à l'ombre sont souvent encore parfaits. Appuyer fermement le pouce dans un panneau dit presque tout : un tissu sain résiste, un tissu cuit par les UV donne une sensation de papier et se déchire le long du pouce.
- Sélectionner les panneaux. C'est l'étape de design, et c'est là que se décide réellement une veste en aile de kite. Les graphismes sont figés — impossible de déplacer un logo ou de redimensionner une bande — donc c'est le patron qui se place sur la voile, et non la voile qui se coupe selon le patron. L'endroit où les couleurs Red Bull tombent sur la veste finie est un choix fait avec l'aile entière étalée au sol.
- Couper et assembler. Le ripstop de voile se comporte bien ; le Dacron du bord d'attaque et des boudins est plus rigide et demande une autre approche. Coutures, panneaux et renforts sont construits autour de ce que le tissu peut encaisser, pas autour d'une fiche technique figée.
Comme les graphismes ne se répètent pas et que les dommages ne se répètent pas, le résultat ne se répète pas non plus. Deux vestes taillées dans le même lot d'ailes restent deux vestes différentes. Ce n'est pas un positionnement marketing — c'est une contrainte physique du matériau, et c'est la raison pour laquelle nous numérotons nos pièces une par une au lieu de sortir des saisons.
Deux vestes, une portée au King of the Air
Les ailes ont donné deux vêtements.
Le premier est resté chez nous comme pièce d'atelier — l'objet de référence, celui qui prouve que le procédé fonctionne et qui reste dans la pièce où le travail se fait.
Le second est reparti chez Ruben. Il l'a portée au Red Bull King of the Air, au Cap, sur l'épreuve qu'il a gagnée en 2005, fabriquée à partir des ailes qu'il a mises à la retraite. Il y a là une boucle bouclée que nous n'avions pas prévue et que nous n'aurions pas pu concevoir : le tissu est parti de l'eau de Kite Beach, est passé par un atelier, et est revenu sur la plage dont il venait, porté par le rider qui l'avait piloté.
C'est tout l'argument de l'upcycling résumé dans un objet. Rien dans le matériau n'a été dégradé. Il n'est pas devenu de l'isolant, du rembourrage ou une version amoindrie de lui-même. Il est resté exactement aussi technique qu'au départ — léger, résistant, étanche, imprimé — et a simplement changé de métier.
Pourquoi l'upcycling du kitesurf vaut mieux que son recyclage
Recycler, au sens strict, signifie détruire un matériau pour le retransformer. Pour le tissu d'aile, c'est aujourd'hui quasiment impossible et, là où c'est possible, énergivore et destructeur de valeur : on dépense beaucoup pour récupérer quelque chose qui vaut moins que le point de départ.
L'upcycling saute entièrement l'étape de destruction. Le ripstop d'une aile en fin de vie a déjà consommé son énergie — la matière pétrochimique, le tissage, l'enduction, l'impression, le transport. Tout cela est incorporé dans le tissu, qu'il devienne une veste ou qu'il parte en décharge. Le garder en usage est le seul chemin qui rentabilise l'énergie déjà dépensée.
C'est aussi, très franchement, le seul chemin qui produit quelque chose dont quelqu'un a envie. Personne n'a jamais été enthousiasmé par une balle de polymères mélangés broyés. En revanche, les gens sont très enthousiasmés par une veste taillée dans une aile qu'un rider qu'ils suivent a loopée au-dessus de la Montagne de la Table.
Envoyez-nous votre aile
Les vestes Ruben Lenten étaient une collaboration, mais le procédé derrière elles est celui que nous appliquons pour tout le monde. Si vous avez une aile à la retraite dans un garage — trop abîmée pour être fiable, trop chargée de souvenirs pour finir à la poubelle — elle peut devenir la même chose.
Indiquez-nous le modèle, la marque, la taille et l'état de l'aile, ainsi que la ville et le pays d'expédition, via notre page donner une aile. Nous vous répondrons honnêtement sur la question de savoir si la voile est encore assez bonne pour être coupée, parce qu'une voile morte aux UV ne vaut pas les frais de port et que nous préférons vous le dire.
Vous pouvez aussi voir ce que le procédé produit dans nos vestes upcyclées en voile — chacune taillée dans une seule voile à la retraite, chacune numérotée, et quand un numéro est vendu, cette veste n'existe plus.
Vous ne savez pas si votre aile est réparable, revendable, ou prête à devenir autre chose ? Envoyez-nous une photo — nous vous dirons les choses franchement, même si la réponse implique que vous n'achetiez rien chez nous.